Minutos después al estallido de las bombas se instalaron carpas de atención médica en la calle y miles de personas acudieron a los hospitales y unidades móviles para donar sangre. Todas las emisoras de televisión reemplazaron sus logos por la bandera española en señal de luto.
De forma significativa, los ataques tuvieron lugar tan sólo tres días antes de las elecciones nacionales en España, lo cual pudo haber influido al gobierno español en su anuncio inicial responsabilizando del atentado a la organización terrorista ETA. Esta tesis era improbable. En el pasado, ETA siempre daba un aviso previo antes de hacer estallar alguna bomba, y este atentado tenía una magnitud mucho mayor que cualquier otro llevado a cabo por dicha organización. Al día siguiente de los ataques, millones de españoles salieron a las calles a manifestarse en contra del terrorismo.
Pronto se hizo pública la noticia sobre la detención de un grupo de marroquíes como sospechosos, y los rumores de que los autores del atentado pertenecían a un grupo extremista islámico, probablemente Al Qaeda. La población empezó a tener sospechas de que algo estaba ocultando el gobierno, pues este le había pedido al Rey posponer las elecciones. Se dijo que el gobierno español culpó a ETA para ocultar que el atentado era una respuesta de extremistas islámicos por la participación militar de España junto a Estados Unidos en la invasión a Iraq. Otros llegaron a afirmar que se trató de un ataque planeado por el mismo gobierno para dar motivos a Estados Unidos de reforzar su "guerra contra el terrorismo", pues ya habían transcurrido tres años del atentado a las torres gemelas y aún no se retiraban las tropas de Iraq. Se dice que militares estadounidenses habían visitado Madrid días antes del atentado.
Fuente consultada: Libro - Crímenes (Nick Yapp)
