Vladímir Ilich Uliánov, Lenin (1870-1924), fue un ideólogo y primer líder de la Unión Soviética, marcó de manera decisiva el siglo XX. Como máximo guía del comunismo, creía que la única forma de acabar con el Estado capitalista era mediante la revolución de los trabajadores, la cual se llevó a cabo y llevó al derrocamiento de los zares en 1917. Bajo su liderazgo los territorios del imperio ruso se convirtieron en una enorme federación de Estados socialistas, una superpotencia que posteriormente resultaría tan opresiva como el mismo régimen zarista. Se dice que sus ideas revolucionarias nacieron cuando en 1887 su hermano Aleksandr fue ejecutado por atentar contra el zar. Eso marcó el carácter de Vladímir y fortaleció su deseo de acabar con el régimen existente hasta la revolución.
Lenin es un seudónimo del cual se cree que lo eligió para mostrarse como opuesto al marxista Georgi Plejánov, quien se hacía llamar 'Volgin', por el río Volga, al que consideraba un fanático. Así que Lenin pudo elegir el suyo por el río Lena, que fluye al revés. En el transcurso de su vida fue encarcelado varias veces. Fue desterrado a Siberia, donde pasó tres años y se casó con la estudiante Nadezda Krupskáia, quien se hacía pasar por su novia para visitarlo.
A petición suya, se organizó en 1917 la Tcheka (Comisión extraordinaria para combatir la contrarrevolución y el sabotaje), que acabaría convirtiéndose en una represora policía política. En 1918 recibió tres tiros en un atentado después de haber dado un discurso; se recuperó, pero los médicos no pudieron extraerle las balas, lo que deterioró significativamente su salud y pudo favorecer su muerte por infarto cerebral. Al morir, el 21 de enero de 1924, su cuerpo fue embalsamado y expuesto en un mausoleo en la Plaza Roja. Las autoridades soviéticas ordenaron extraer su cerebro para estudiarlo.
